在很多人的心理辞典里，对非洲的解释的关键词是“贫穷落后”，实际上这种认识是片面的，不客观也不公正。

　　非洲是复杂的综合体，容不得一概而论和不分青红皂白的一刀切。

　　非洲的两极分化，主要表现在两个方面：一是国家之间贫富悬殊，人均GDP相差数十倍；二是人与人之间贫富悬殊。大部分非洲人的收入低到可以忽略不计，而极小部分非洲富豪却富可敌国。社会财富分配严重不均，成为影响非洲发展的一个障碍。改变这种状况已成为非盟和大多数国家政府的政策目标。

　　非洲大陆是全球穷国集中的地方，世界上最穷的50个国家中有33个在非洲，人均GDP最低的10个国家中有9个国家在非洲，而这些国家2009年的人均GDP不足800美元。比如布隆迪人均GDP只有401美元，由于饱受长期内战的煎熬，布隆迪国内约80%的人生活在贫困中，有57%的5岁以下的孩子患慢性营养不良；中非共和国几乎全靠外国及一些非赢利组织援助；利比里亚失业率高达85%，国内平均预期寿命只有44岁。

　　虽然非洲总体贫穷，但也有一些国家资源丰富，近年来经济呈稳定增长之势。根据国际货币基金组织的统计数据，有11个非洲国家的人均GDP排名在世界前100位，并全部超出中国。如北非重要的石油生产国利比亚2009年的人均GDP达9000多美元；南非盛产黄金、钻石等贵重金属，其经济占非洲的1/4，是南部非洲及整个非洲经济的火车头，属于中等收入的发展中国家。

　　尽管GDP不是反映老百姓真实生活水平的唯一标准，但也是体现国家实力的重要指标。

　　相比之下，非洲一些经济表现好的国家人均GDP是非洲穷国的几十倍，国家之间的差距十分巨大。

　　《非洲》杂志特约记者在贝宁认识了一位身强力壮的马里籍搬运工阿玛杜，因为有工作，他基本上能填饱肚子。但所谓“吃饱”，当然是伙食简单，标准较低。他一般在街上露天的饭摊上，花75西非法郎买一份木薯煮成的饭，50西法是饭，25西法则可以额外得到一勺鱼卤。记者很少见他吃菜，印象中他只吃过两次，一次生病，另一次是在节日期间。然而，他还不算最节俭的，他的许多同行因力气不够，挣得更少，通常连鱼卤都省了。

　　碰巧，记者在贝宁还有一位富豪朋友，他得知记者的车送修后，毫不在意地借了辆八成新的奔驰S-400给他用。过了几天，司机不慎将车撞了，送进了修车铺，他又借给他一辆宝马。这位朋友平均每年买6辆新车，淘汰的旧车要么随手送给穷亲戚，要么半卖半送地处理掉。他随身装着4部手机，都是最新、最豪华的款式，每逢有手机新款出现，不出半个月，他就会将4部手机全部更换。

　　据了解，他公开养着好几个情妇，他向每个情妇都赠送了一座一模一样的四层小楼，同时还赠送可以坐吃租金的仓库和铺面。

　　这位朋友是当地豪族，身世高贵，在欧洲受过高等教育，既是报关人、车行和货运公司老板，又是大地主、大房主，还是议员和商会会长。他曾经炫耀自己的身家“绝不会比巴黎的大人物低”，而事实上，在贝宁这个又穷又小的国家，他还排不到富豪榜前列。

　　在非洲很多国家，工薪阶层的工资少得可怜。搬运工阿玛杜每运一车货能挣200西法，一天的收入顶多不过1000西法，有时或许颗粒无收，算下来一月收入合人民币最多400元。而他每月须将收入的一半寄给家里，每月能到手的钱够吃不够住。因此，他就在商业街某个店铺门口安营扎寨，一是省房钱，另外就是指望相熟的店铺老板给一些小费，算义务值夜的辛苦费。搬运工最累但并非最穷，那些看门、看仓库的人和临时工与他们相比，收入低得多。比搬运工高的，是工人、店员，每月通常能挣2万西法；再往上就是技工、司机和办公室职员，每月能赚5~6万西法；能赚10万以上的，基本上就是主管和科长一级的“体面人”了。

　　《非洲》杂志驻埃及记者对当地两户人家做了简单调查。给一处房子看门的艾哈迈德来自乡下，他每月收入只有100埃及镑，每天买些大饼就凑合过去了，从没见过他吃肉。在他住的一间类似地下室的门洞里，像样的家电只有一台老掉牙的彩电，由于时间太久，几乎变成黑白的了。而在开罗城里，一位名叫阿蒂夫的律师，月收入高达2万埃及镑，还有两套房子出租。阿蒂夫有高档住房，开着高级奔驰车，家具和电器都有，而且是最新款式的。他的3个孩子上的都是外国人办的贵族学校，学费极贵，他告诉记者，他用在这方面的钱，每月不下8000埃镑。

　　在南非，超过80%的农业用地被白人农场主拥有，私营企业70%以上的中层管理职位由白人掌握，黑人在经济方面与白人相差甚远。黑人由于教育程度不高，大多从事体力劳动，月收入多在3000兰特以下。1960年出生的Stephen Nkgadima是一名司机，月收入2500兰特，他的妻子是商场售货员，月收入2800兰特，他们有3个孩子。与月工资不到1000兰特以及大量失业的黑人相比，他已经算是“中产阶级”了。而大多数白人从事医生、律师、工程师等技术含量较高的职业，担任中高层管理职位，月收入在一两万兰特以上。

　　非洲大多数物品，比如家电、日用品、工业品、服装鞋帽和手机等，价格甚至比欧洲都高。在上世纪90年代中期，很多日用品价格极高。如今随着中国货的大量涌入，价格已被拉低了很多，但还是比中国和欧洲的高，日常用品定价大约是中国的三四倍。在纳米比亚，无论是矿泉水还是饭菜都很贵。饮料大多要几美元一瓶，简单的套餐最少要10美元一份，酒店住宿要数百美元。

　　一些服务费也贵得吓人，比如上网，赞比亚1M宽带网月费高达1500多美元，且只有个别地区才可以接通；在马里，使用网络接通宽带服务，月费高达28万西法，相当于当地高级白领3个月薪水。在赞比亚，汽车每跑5000公里就需保养，每次保养费折合人民币6000多元，而油价也高出中国一倍。

　　据统计，2010年世界上消费最贵的前10个城市中，非洲有3个，分别是卢安达、恩贾梅纳、利伯维尔。同时，世界上通货膨胀最严重的前十名排行当中有6个是非洲国家，包括塞舌尔、厄里特立亚、加纳、圣多美和普林西比、刚果及安哥拉。

　　前面提到11个非洲国家人均GDP高于中国，那么它们的实际生活水平是否就比中国高呢？并非如此。除了物价高，很多非洲国家存在着恶性通货膨胀。过去两年，津巴布韦的超级通货通胀，发行过100亿津元的钞票，让人咋舌。

　　还有几个非洲国家，高涨的通胀率也让人们生活变得更为困顿。几内亚在2006年及以后5年间发行了4次新币，造成了高通货膨胀。2006年几朗兑美元的汇率为1美元兑4000几朗，而2010年底则高达1美元兑7800几朗，几乎翻了一番，而普通家庭的收入并没有增长。

　　通货膨胀让很多贫困家庭举步维艰，而高文盲率使得这种贫困形成了延续。整个非洲大陆有近4亿文盲，占非洲总人口的60%，占全世界文盲总数的40%，35%的非洲国家学龄儿童入学率不到40%，世界上文盲率最高的10个国家全部在非洲。其中，布基纳法索、马里、乍得、尼日尔、几内亚五国的识字率都低于30%，而这些国家也正好处于世界最贫困的国家行列。贫穷迫使孩子们辍学，从而产生文盲，而通常文盲又处于劳动力的最低层次。文盲延续并加剧了贫困，形成了恶性循环。尽管非洲国家这几年在加快扫盲工作，但文盲人口却在不断增加，根源也在于贫困人口的增加。