有一种通常说法是南北贫富差距越拉越大。这是指世界上最穷国家和最富国家之间的贫富差别而言，而不是反映了整个发展中国家和整个发达国家之间的经济差别状况。事实上，就整体而言，发展中国家同发达国家的经济差距不是越来越大，而是越来越小。金融危机加速了南北经济实力差距缩小的趋势。

　　当代世界发展不平衡主要体现在南北之间，即发展中国家经济增长速度远快于发达国家。在冷战后期和上世纪90年代，随着东亚“四小龙”、“四小虎”先后崛起和中国的快速发展，发展中国家经济平均增幅要比发达国家平均增幅高出约2个百分点。进入新世纪，以“金砖四国”为代表的新兴经济体的群体性崛起，带动亚非拉发展中国家经济普遍强劲增长。近10年，南方国家经济增速是北方国家的两倍。金融危机更加拉大了南北经济增速的差距。2008年至2009年，北方国家经济陷入深度衰退，南方发展中国家平均增幅仍达4%以上。2010年，发达国家经济仍然困难，复苏乏力，发展中国家却获得平均7.1%的高增长，是发达国家的两倍多。

　　南北双方经济发展速度的差异导致双方经济力量发生较大的消长变化，发展中国家与发达国家经济实力差距愈益缩小。上个世纪80年代初，前者的经济总量不到后者的10%，2000年、2009年分别增至24%和33%。 到2010年上升到后者的40%。按照IMF提出的购买力平价法计算，2009年发展中国家的经济总量占到全球经济总量的51.87%，首次超过发达国家的经济总量。

　　南北经济实力对比的重大变化在一定程度上改变了世界经济的权力格局。长期以来，世界经济及其机制化组织一直为西方所垄断，其“游戏规则”的制定和运作权完全操之于西方大国之手。近些年来，随着发展中国家的壮大，特别是新兴经济的崛起，它们在世界经济中的地位和话语权明显上升。现在如果没有发展中国家，特别是新兴经济体的参与，任何一个重大的世界经济问题，包括能源危机、粮食危机、金融危机、生态危机，都得不到有效解决。同时，在发展中国家的强烈要求下和迫于形势，西方国家不得不向它们转移国际金融机构的部分权力。世界银行2009年一次性向发展中国家移交3%的份额和投票权。IMF于2010年完成了其历史上第一次最大的权力制度改革，一次性向发展中国家转移超过6%的份额和投票权。现在，发展中国家在IMF中的份额增至42.3%，投票权超过40%。发达国家在IMF中的绝对垄断地位结束了。

　　发展中国家在世界经济中的分量和地位快速增升的趋势还将持续下去。从长远和历史进程看，发展中国家和发达国家最终平分秋色，前者甚至占据优势的前景是可以预期的。但现在和在今后较长时期，北强南弱的局面不会根本改变。当前发展中国家的经济规模尚不及发达国家的一半，人均GDP不及后者的十分之一。两者经济的技术含量、质量和效益、效能不可同日而语。在政治、军事、科学、文化、教育力量方面，前者更远远落后于后者。同时，发展中国家虽然在世界经贸和金融机构中增加了一定的发言权，但这些机构的话语权和决策权仍基本操之于发达国家之手。仅美国一家就握有IMF的否决权，只要美国不同意，这个最重要的国际金融机构就无法通过任何重要决议。这些说明发展中国家要在经济上和整体实力上赶超发达国家，在世界经济权力格局中取得和发达国家基本平权地位，任重而道远。