从过去延续到未来的中国城镇化之路，将经历三个阶段。第一阶段是"异地城市化"，这一现象是过去十数年中国城镇化发展的主流;第二阶段是"回归城市化"，这一现象目前已经开始显露苗头，在未来十年将会得到充分演绎，成为中国城镇化加速发展的主要动力;第三阶段是"本地城镇化"，这要在第二阶段的城镇化达到较高发展水平后才可能出现，因此在时间上出现得较晚。

　　未来数年中国城镇化将进入第二阶段，即"回归城市化"。"民归"和"东归"将成为这一阶段的特点：一是到东部沿海城市打工的农民工部分回流到老家本省就业，二是在东部大城市讨生活的部分大学毕业生将会回流到中西部的二三线城市。产业转移、东部城市生活的高成本、国家为改善人口流动而实行的户籍和社保制度改革等政策，是促使这一现象发生的主要原因。

　　"回归城市化"发展到一定程度后，最终会引起"本地城镇化"的发生。 "民归"和"东归"现象发生的时间点和规模大小对第三阶段的"本地城镇化"将产生决定性的影响，从而决定了未来中国区域均衡发展和城镇化实现的速度和力度。因此政府在其中的作用非常重要。